第四章 百炼钢铁绕指柔 (第2/3页)

得犹豫了。经过阿鲁顿军摧残过后的村落，已是困苦不堪，哪还有余粮可供给帝国军？如果自己强行征集村民们仅有的一点粮食的话，那么，不啻是从饥民口中夺食——这种丧尽天良的事，自己又岂愿为之？而且那样一来，陛下为帝国军辛苦建立起来的、泽被东陲的民望就会荡然无存，今后帝国治理东部诸郡就会举步维艰……

    正当阿泽利奥愁思难决之际，村长沃特与几个村民却来找他了，与村长同行的还有在村口确认他们身份的中年人以及几个年轻的猎户。

    村长主动表示愿意为帝国军提供粮食，原来他们虽然地处边远，但村中子弟有不少在外营生，见过世面，其中那个带著书卷气、名叫达瑟的中年人就曾经在帝都住过一段时间，见识更是不凡，因此得知战争暴发的消息后，明白到铁骑所至，本村难于幸免，于是将今年丰收的大部分粮食秘密藏于山洞中。沃特甚至表示，愿意为帝国军到附近的村落筹集更多的粮草。

    得到村民的主动协助，阿泽利奥自是心头狂喜，仿如看到了希望的曙光，向村长殷切地表达了感激之意。

    这时，达瑟忽然说道：“将军远师而来，可是为解陛下的帝都之危？”

    阿泽利奥也不相瞒，坦然点头表明了来意。

    “是这样的，我们村中的年轻猎手们熟悉这一带的环境与路径，如果将军有需要，他们愿意为将军带路，引帝国王师抄捷径到达阿鲁顿军的背部，虽然所走的是崎岖的山路，但胜在隐秘，而且脚程可节省一半，只用不到两星期的时间。”

    阿泽利奥更是大喜，不由激动地说道：“承蒙贵村赠粮与引路，可谓恩重义深！我阿泽利奥代陛下、代帝国向诸位说一声：谢谢！请诸位接受阿泽利奥一拜！”

    说完，向众人深深行了一鞠躬。

    沃特与达瑟连忙扶起阿泽利奥，沃特村长说道：“将军万勿行此大礼！我等本也是帝国子民，国家兴亡，匹夫有责，我等虽身居边地，也未敢忘国！我村先有詹姆斯之乱，重税苛捐，苦不堪言；后有阿鲁顿军为害，烧杀抢掠，劫难重重……村民无不急盼脱离苦海，回归帝国，现在将军率王师而至，不惜轻身涉险、沥血沙场，是为了驱逐虎狼，忠心护主，安定国邦，救黎民百姓于水深火之中——这才是真正的恩义深重、浩气长天！相比之下，我们这点小小的帮助算得了什么？这是帝国子民应尽的义务罢了……”

    ※※※※※

    阿泽利奥的四千帝国骑兵在这座名叫“卡尔加”的村庄停留了三天，一方面进行休整，恢复精力，毕竟经过长途跋涉后，体力消耗很大，而且大部分时间是在半饥饿的状态下行军的，已经是疲惫不堪，就算铁打的身体也禁受不起这样的劳顿与折腾的；另一方面是进行必要的粮食补给，并根据村民提供的环境资料和捷径，重新修定战术策略。

    这天，阿泽利奥在村庄后山的野外散步，却与一名村中少女不期而遇。

    阿泽利奥一眼就认出了她是那名用悲切的声音向自己哭喊“把爸爸、妈妈还给我”的纤弱少女。当时那番悲恸欲绝的控诉与少女纤瘦婉约的形象给他留下了至为深刻的印象。

    “将官大人！”少女唤住了他，清脆的嗓声如黄鹂鸟的鸣叫般婉转，甚是悦耳动听。

    “小姐你好！请问有什么事吗？”从小受过良好的贵族教养、颇有绅士之风的帝国名将礼貌地欠了欠身向她打招呼。

    “我为自己在村口的无礼行为向将官大人道歉……”少女双手轻轻挽住素色长裙的两边裙摆，双腿在前交叉，身体低头前倾，然后盈盈屈身半跪，竟是向阿泽利奥行了一标准的贵族淑女式答礼，让阿泽利奥惊异不已，想不到一个普通的村野少女也会懂得贵族的礼节。

    少女行完礼后用低低的、微微颤抖的声音说道：“将官大人……愿意原谅小女子一时的鲁莽与不恭吗？”

    阿泽利奥温和地笑道：“我并无怪责小姐的意思，一场误会而已。”

    “谢谢将官大人！”少女也笑了，或许是身世凄凉吧，笑容里总有一种淡淡的悲伤，“我只是一个低微的村野女子，请将官大人不要叫我小姐……我的全名是艾玛·柯维亚，如果将官大人不嫌弃，就叫我一声艾玛吧！”

    “艾玛，你也别叫我将官大人了，我是阿泽利奥。”阿泽利奥说道，却突然话锋一转，“好了，艾玛！既然我们已经彼此认识了，也算是朋友了。你现在可以说出你找我的目的吗？你已经跟在我后面好一段时间了……”

    被戳穿了自己小把戏的少女艾玛不由俏脸一红，嗫嚅着说道：“阿泽利奥先生，我没有恶意的……你不会怪我吧？”

    原来艾玛这两天经常在帝国军的营地附近徘徊，却不敢进去找阿泽利奥，只好守在外面，希望阿泽利奥会走出营地，今天终于让她盼到了这样的机会，于是便尾随其后，待阿泽利奥进入后山森林后，才特

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