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岳棠平辈，被岳棠称一声“表姐”，但实际长了岳棠十四岁，怎会不清楚一个是十三四岁的、忌恨父兄的妙龄女子的所思所想？于是她经常将岳棠带在身边，在宫中出出进进，时不时将宫中残酷展现给她看，又时不时予她温情给她恩惠，让她知道谁才能真正帮到她。

    于是后来，在前帝咳疾发作的时间里，京畿要务都被段舒清一手垄断。因她是女子，虽然手握重权却也没有言官弹劾，甚至还有人上表为她歌功颂德，称赞她有镇国之才。

    等到远在泰州平乱的岳棠听到段舒清登基的消息时，她才有些恍然大悟地将从前的事情前后联系了起来，更觉女帝深不可测。

    但那时候，她知道，除了女帝之外还有好几位王爷在前帝咳疾期间虎视眈眈，段舒清以女子之身掌重权令他们一时放松了警惕，想着这权柄总有一能拿回来而掉以轻心，这又是另一回事了。

    若那时不是段舒清，而是几位王爷筹谋交斗，也不过是换了一个王爷坐镇京畿，在前帝驾崩之后继承皇位。

    眼下看来，雪怀被人推至风口浪尖，抑或是他自己顺势而为迎浪而上，都更像是时势造英雄，一如从前的段舒清，趁着前帝咳疾顽固而掌握京畿。但若没有咳疾呢？是不是也会有别的？如果不是段舒清，是不是也会是旁人？

    就如她自己一样，没有岳棠来兰溪抗瘟，也会有别人，也会有类似的情况出现，也会有雪怀或者是别的什么人来相助，也会遭遇北庭诡计，也会有惠王在其中搅弄风云。

    乱世如棋局，步步常新却局局皆定。

    忽然就心生倦意。