第八十九章 夹缝求生 (第2/3页)

象是个读书人。不错，江南素为国朝斯文元气之地，科甲官员数不胜数，在朝中结成盘根错节的关系，相互援引提携，不少人得以官拜九卿、封疆入阁。这些朝廷大员的家人往往仰仗其势，在乡里作威作福，以致市井有云，吴地人人苦读书，势同骑虎，非如此不足以安家室、保妻子。出身商人之家的沈一石也不例外，幼年之时曾读书进学，还中过秀才；其后因父亲亡故才弃儒入商，‘操’持家业。十几年苦读圣贤书练就的修为，再加上二十年商海浮沉所经历的江湖风‘浪’，使他敏锐地意识到江南改稻为桑是一个巨大的商机，而自己在这其中，非但分不到半杯羹，甚至还有被挤垮以致破产的可能！

    究其根源，朝廷自嘉靖二十二年推行的官绅一体纳粮当差之税法改革其实并不彻底，还留着一个很大的尾巴，那就是对官绅的田地减半征税。由于许多官绅士人信奉耕读传家的古训，视经商为舍本逐末之举，打心眼里鄙夷商人，自己更不愿意经商，这个弊端在前些年里尚且看不出来。但是，这些年来，随着朝廷逐步改变以前的重农抑商为农商并重、恤商扶商，全国大江南北、两河上下商贸往来日益繁盛，西北的马市、东西两洋的海市也日益兴盛，使一大批官绅士人都看到了经商的诸般好处和莫大利润，也渐渐改变了以往的固有观念，开始涉足于工、商两途。这些人享受着朝廷半额征税的优惠政策，成本就先省去了一半；家中又蓄养着大批仆役奴婢，租种他们田地的还有大量佃户，不必象机户那样按工时付给织工报酬，成本又省了许多，即便自己不贩运售卖，在家织成丝绸棉布坐等商人上‘门’收购，也给其他需要足额缴税的机户、棉商带来了巨大的压力。

    再者，那些官绅之家在朝廷有当道大僚做靠山，在乡里有恶奴悍仆做爪牙，别说是寻常商贾之流，就算是当地官府衙‘门’也不敢得罪他们，做起生意自然顺风顺水，许多贪得无厌之人便随意‘操’纵市价，甚至欺行霸市、包买包卖，搅得正经商人无法安心做生意。如松江的徐家，就仰仗徐阶内阁辅臣的威权，才涉足松江棉业三五年，就隐隐有一家独大之势，诸多松江棉商不得不百般巴结讨好徐家，买卖诸事惟徐家马首是瞻，否则便难以在当地立足。

    今次苏松两府遭了水灾，苏州知府齐汉生上疏朝廷，提出了“以改兼赈，两难自解”的方略，那些官绅之家又穿梭往来，沆瀣一气，拼命压低田价，意‘欲’贱买灾民的田，扩大他们自家棉田种植的范围。从棉‘花’种植、纺线织布到贩运售卖，各个环节都被他们这些官绅之家‘操’纵着霸占着，再让他们把生意越做越大，哪里还有那些无权无势的普通机户、棉商的活路？

    生死攸关，沈一石不得不苦苦思量：朝廷对那些官绅之家从优免到半额征税，已是大大的不易，还惹出了举子罢考、鞑靼寇边、江南叛‘乱’那么多的‘乱’子，轻易且不可能再改易。若想

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