第五十三章 垄断经营 (第2/3页)

欧洲地理大发现之前，中国的大明王朝已经建立了东亚封贡体系，目前被葡萄牙人占据的爪哇、吕宋、满刺加等南洋小国都是接受了大明王朝国书封敕并定期朝贡的藩属之国，保护自己的藩属之国、拯救各国被欧洲侵略者奴役的人民百姓，是宗主国大明王朝义不容辞的神圣职责和光荣使命。早在欧洲人的足迹踏上东方的领土之前的五十年，中国的大航海家郑和已经率领船队到达了远至非洲东岸的许多国家，按照大航海时代“先占原则”的强盗逻辑，中国也完全有理由要求万恶欧洲侵略者滚回老家去。

    除了上述两个貌似冠冕堂皇的理由，还有一个摆不到台面上的理由，朱厚熜更不好意思说出口，那便是一直让他垂涎三尺的东西方香料贸易。

    香料主要包括胡椒、‘肉’桂、丁香、‘肉’豆蔻、甘松香、檀香、樟脑、苦艾、姜和辣椒等，其中主要是四大香料：胡椒、‘肉’桂、丁香、‘肉’豆蔻，主要产自印度和亚洲的南洋诸岛，其主要用途是用作调味品。欧洲人的饮食结构中‘肉’食占了很大比重，但‘肉’食多用盐煮或在冬天用盐腌制，味道很单调。用香料一是可以使平淡无味的‘肉’食变得可口；二是去除因没有冷藏设备而长时间放置的‘肉’食中的异味。因此自从罗马人第一次尝到香料的美妙滋味后，香料就成为欧洲人生活中不可缺少的东西，整个欧洲需要大量的香料。但香料产自遥远的东方，需要经过多次转手才能运到欧洲，价格十分昂贵。由于香料的贵重，在某些贵金属匮乏的欧洲国家，甚至还被当成了可以作为支付手段的货币直接用于购买商品，可以说当时的整个欧洲疯狂地追逐着胡椒、‘肉’桂、丁香、‘肉’豆蔻等香料，香料贸易也因此成了一种令整个欧洲为之疯狂的生意。

    在欧洲地理大发现之前，从亚洲绕过非洲到达欧洲的航路还没有开辟，东方的香料只能通过印度的古里运到阿拉伯半岛，经陆路运到地中海，也就是说从亚洲到欧洲的传统商路被阿拉伯人牢牢控制在手中，他们占据着地理位置的天然优越‘性’，完全垄断了香料贸易，赚取了难以估量的高额利润。同样占有地利之便的威尼斯商人再将香料由地中海运往欧洲各地，同样获取了可观的、令其他欧洲人嫉妒得抓狂的利润。

    15世纪，在摆脱肆虐近百年的黑死病之后，欧洲的社会经济开始复苏，人口得到恢复，抛荒的土地得到复垦，死气沉沉的城镇逐步兴起，商业开始繁荣，封建庄园主开始要求佃农用货币地租代替劳役地租，货币的需求量越来越大，但带来了一个严重的问题：货币不足。欧洲贵重金属的蕴藏量不大，为数不多的贵重金属又在与阿拉伯商人进行的香料和奢侈品贸易中大量流向东方，进一步加剧了金银荒。因此，除了将主的福音传谕四方，将东方那些“‘迷’途的羔羊”引领到主的怀抱，把圣城耶路撒冷从异***手中拯救出来这一“崇高”的目标之外，寻找黄金、香料便成为了欧洲人开始航海冒险，掀起地理大发现热‘潮’的两大原动力。

    此外，在长达两个多世纪的十字军东征中，欧洲人见识到了东方的繁荣富庶，从

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