第十八章 抑制内宦 (第3/3页)

出现了魏忠贤这样权倾帝王的“九千岁”。

    不过，明朝宦官集团权势再大，说到底根子还在这个帝国的最高统治者——皇帝身上。他是宦官集团最大的靠山，没有他的撑腰，那些自称“奴婢”的权阉巨蠹连条狗都不如。历史上，在嘉靖皇帝之前，明朝那位被称为“风流天子”其实十有**是患了多动症的明武宗朱厚照，终日沉湎玩乐，游戏国政，留下了昆曲“游龙戏凤”这样千古的笑柄。这个朱厚照在皇宫里玩着还不过瘾，专门在西华门另筑宫殿“豹房”，豹房之内，美女如云，朱厚照在此过着恣意妄为的**生活，把朝廷大小事务完全撇给了以刘瑾为首的宦官集团，当时把持朝政的太监有八人，史称“八虎”，八虎之首的刘瑾更号称“立皇帝”。可是真正的皇帝在淫乐之余从豹房的门缝中塞出一张二指宽的条子，就把这个权势滔天、一时无两的“立皇帝”满门抄斩，刘谨被凌迟三日而死，已被割成细条的肉也被原来受过他祸害的人家花钱买去吃掉。所以，处理朝政不敢说容易，抑制内宦对朱厚熜来说就太简单了，确实可以说是在他“一振作之间”。

    可是，面对着忠诚老实、一心辅佐主子的吕芳，朱厚熜实在不好做出这个决定，只能以裁汰冗员、节度开支为借口，说太祖年间只有几千名内侍，眼下宫里竟然有八万多，这么多张嘴要吃饭，已经成为国朝财政的一大负担，至少应该减少80%以上，此外，十二监、四司、八局等“二十四衙门”的掌印太监要实行考核竞聘上岗，一定要择贤能者而用。

    吕芳面有难色地说：“主子之命，奴婢不敢不听，但象奴婢这号废人早已被家族除名，无所可依；自家又是手不能提，肩不能挑，让他们出宫，只怕活命都难……”说到这里，不禁流出了眼泪，跪在朱厚熜的面前，哽咽着说：“天可怜见，请主子念在奴婢们这些年悉心伺候的份上，给奴婢们一条活路……”

    朱厚熜也知道吕芳心地仁厚，在宫里有“活菩萨”、“老祖宗”之称，等闲要责罚个内侍宫女他都不忍心，让他一次把几万名内侍赶出大内，使其流落街头，吕芳是万难做出这等事情的，便叹了口气说：“唉！朕也知道你难，朕也难。你掌司礼监这么多年，国朝财政拮据你也不是不晓得，朕要干点事情，没有钱怎么行？朕以前亏欠天下人太多，如今矫枉必须过正，凡事都得从自身做起，你我就勉为其难吧！”他停顿了一下，又对吕芳说：“你道朕没有为你们考虑过么？可将那些年老体弱的安置在皇庄，挑水种菜干些力所能及的活；那些精壮强干的，朕另有任用，也要着你去办……”