第一章 焚魂节 (第2/3页)

走到丹陛下方的祭坛前，停下脚步，转身面向百官。

    他的声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里：“天地为鼎，帝魂为薪。三百年国祚，始于一烬。”

    百官齐齐跪倒。

    萧烬也跟着跪下，膝盖砸在冰冷的丹陛石上。他没有低头，而是微微抬起眼皮，看向身前的父王。

    太子萧承稷跪得笔直。三十七岁的男人，鬓边已经生了几根白发，但脊骨挺得像一柄剑。他没有回头看儿子，而是死死盯着祭坛上那尊半人高的青铜鼎。

    那是“小烬鼎”。通天塔里那尊真正的主鼎的化身，每年焚魂节上用来展示“献祭”仪式。

    萧烬看见父王的右手握成了拳，指节发白。

    “有请陛下。”苍溟的声音再次响起。

    通天塔的第九层亮起一道幽蓝的光柱，光柱直冲云霄，将铅灰色的云层撕开一个圆形的缺口。阳光从那缺口中倾泻而下，恰好照在祭坛的小烬鼎上。

    鼎中燃起了一簇火。

    那火是蓝色的，蓝得像是深海最底处的冰。

    然后皇帝出来了。

    不，他不是走出来的。

    他是被四名烬卫用御辇抬出来的。

    承烬帝萧昱。萧烬的亲祖父。二十年前登基时，画师为他绘制的御像上是个英姿勃发的少年天子。而此刻坐在御辇上的，是一个形如枯槁的老人。他的头发已经落尽了，皮肤干枯得像揉皱的宣纸，眼窝深陷成两个黑洞。

    他今年，二十岁。

    与萧烬同年。

    去年他还能自己走路。前年他还能在焚魂节上说完整段祭文。再往前，他还骑过马、开过弓、在御书房里召见过边关急报。

    然后，就是一年比一年老。

    老得像是被人一刀一刀剜走了时间。

    百官山呼万岁。萧烬也跟着喊，嗓子眼里像塞了一团烬矿粉末，又苦又涩。

    苍溟举起烬铃，轻轻摇了一下。

    叮。

    那声音清脆得不像凡物，像是什么东西在每个人心尖上咬了一口。

    小烬鼎中的蓝色火焰猛然蹿高了三尺。

    “祭。”苍溟说。

    皇帝从御辇上站了起来。不知哪里来的力气，竟然推开了搀扶的烬卫，一步一步走向祭坛。每走一步，他枯瘦的手指就会痉挛一下，像是在被人抽走骨髓。

    他走到小烬鼎前，伸出右手，悬在火焰上方。

    “大烬朝第三十七代天子萧昱。”苍溟的声音高高扬起，“以身饲鼎，以魂续国。愿烬火不灭，国祚长存。”

    皇帝的手按进了火焰里。

    没有烧焦的声音，没有痛苦的惨叫。蓝色的火焰温柔地包裹了他的手掌，然后——

    抽。

    萧烬看见一道极淡的、像是水纹一样的东西从皇帝的眉心被抽出，沿着手臂，从指尖，流进了鼎中的火焰里。

    那东西是白色的，白得近乎透明。

    那就是“一缕魂魄”。

    皇帝的身体肉眼可见地又衰老了一分。他的脊骨弯了，膝盖软了，整个人像是被抽走了骨骼的皮囊。但他是站着的，依然站着，因为这是焚魂节，天子不能跪。

    百官跪了，天子不能跪。

    萧烬的指甲嵌进了掌心。

    然后太子站了起来。

    “父皇年迈。”萧承稷的声音响彻丹陛，沉稳，平静，像是一潭死水，“臣请代天子，入鼎献祭。”

    百官哗然。

    萧烬的心脏停跳了一拍。

    他猛地抬头，看见父王已经迈出一步。那一步踏得极稳，稳得像是已经练习了千百遍。

    苍溟转过头，那张看不出年纪的脸上浮起一丝笑意。那笑容淡得几乎没有痕迹，但萧烬看见了。

    

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